21 janvier 2007 C’est dimanche, quartier libre

Il est finalement 13 h quand nous arrivons à l’hôtel Sangam, le plus beau de la ville. Il a un je-ne-sais-quoi de plus typiquement indien que les précédents. Je m’y sens immédiatement bien.

Brunch indien rapide au restaurant de l’hôtel, puis il est grand temps d’aller voir le temple et le Rockfort, taillé dans un rocher d’environ 84 mètres de hauteur. À mi-chemin se trouve le temple de Thayumanaswamy ; au sommet, le sanctuaire d’Ucchi Pillayar est accessible par un escalier de 437 marches à gravir pieds nus !

Il est 15 h 30 et je suis enfin libre dans la rue, douze heures après m’être levé !

Je commence par une promenade autour du temple de Srirangam pendant que mes collègues le visitent. En Inde, les abords d’un temple forment un immense bazar, un entassement de boutiques aux allures médiévales. On y trouve tous les métiers imaginables, comme le repasseur ou l’enfileuse de fleurs.

J’ai hésité à prendre cette photo, mais les modèles, eux, n’ont pas hésité à me le demander.

À l’intérieur d’un gopuram, il y a une petite échoppe. Je regarde discrètement, puis je passe mon chemin. Un « hello » me fait faire marche arrière. Lui aussi voulait être pris en photo. Super !

Le parcours s’enfonce dans le rocher. C’est en fait un immense ensemble religieux, avec de nombreux escaliers et des salles consacrées aux divinités. Très vite, il faut choisir sa voie : celle des fidèles ou celle des autres visiteurs. Comme toujours, les parties les plus sacrées ne sont pas accessibles aux non-hindous.
Après deux cents marches, on retrouve l’air libre et une vue magnifique sur la ville.

L’escalier continue, encastré dans le rocher. Après la première partie de l’ascension, on arrive sur une plate-forme d’où l’on domine la ville. On y découvre aussi le but de la grimpette : un petit temple au toit doré. Ici, le spectacle, c’est aussi la foule qui se repose et attend le coucher du soleil. Je reprends ma marche et suis aussitôt interpellé pour faire des portraits.

Au sommet, évidemment, on profite d’une vue panoramique exceptionnelle sur la ville.

Après avoir bien profité de la vue, il est temps de redescendre : il va bientôt faire nuit.

De retour à l’hôtel, je fais quelques emplettes : je ne peux pas revenir les mains vides d’un tel voyage. À Chennai, j’avais acheté un peu de soie ; ici, j’ai envie de coussins brodés pour aller avec les petits tapis ramenés en 2000. Je trouve facilement mon bonheur, ainsi que deux nouveaux éléphants en bois peint. Dans le magasin, un vendeur est aux prises avec une Coréenne qui trouve que tout est trop cher, même après le « bon prix », la remise spéciale « ami » et le discount spécial. Moi, je calcule et paierais volontiers le prix demandé, tant la somme est modique, mais il faut faire bonne mesure et discuter un peu : c’est le jeu. Je demande donc le prix pour « un bon ami français ». Calculette en main, le vendeur fait l’addition : 2 500 INR. Il applique une formule magique, puis une autre, et nous voici rendus à 1 500 INR. Tout cela me semble bien correct. Marché conclu. Il emballe, je déplie mes billets : je n’ai pas de quoi payer ! Je propose de retourner à l’hôtel — à 50 mètres — chercher de l’argent. « Inutile ! Combien as-tu ? » me demande le vendeur. 1 400 INR. Marché conclu ! Sans doute le vrai prix était-il de 1 000, voire moins, comme le subodore la dame coréenne, mais qu’importe. Finalement, tout le monde est content.